Le jour tant attendu de l’adoption de votre chat est enfin arrivé ! Vous êtes au comble du bonheur en tenant Mimi, votre petit chaton dans vos bras et avez hâte de rentrer chez vous pour lui faire découvrir sa nouvelle maison. Cependant, sur le chemin du retour, vous vous demandez, non sans une certaine inquiétude, comment Philibert, qui trône sur le canapé du salon depuis cinq ans, va accueillir son nouveau « copain ». Vont-ils devenir les meilleurs amis du monde ou les pires ennemis ?
Rien n’est garanti en effet ! C’est un peu comme si l’on vous imposait soudainement de vivre à demeure avec une personne inconnue sans que vous ayez votre mot à dire. Il est fort à parier que vous trouveriez cette situation très désagréable ou pis encore.
Afin d’éviter d’éventuels conflits et bagarres entre votre nouveau chat et votre chat résident, nous vous proposons une méthode de présentation à suivre étape par étape pour faciliter leur future cohabitation.
Le chat étant un animal très routinier, le fait d’arriver dans un nouveau lieu peut être très perturbant et stressant pour lui, même en l’absence d’autres animaux. Il peut alors chercher à se cacher, car il ne se sentira pas en sécurité.
Il est donc important de bien préparer son arrivée, de l’habituer graduellement à son nouvel environnement afin qu’il puisse s’y acclimater le mieux possible. Les étapes décrites ci-dessous s’appliquent également lorsque l’on déménage avec son chat.
Au préalable, vous aurez pris soin d’aménager une pièce qui sera réservée à votre chat dès son arrivée. Il peut s’agir d’une chambre ou même d’une salle de bain, mais l’essentiel est qu’il s’agisse d’un espace réduit afin que votre chat prenne rapidement de nouveaux repères et s’adapte plus facilement.
Ce n’est en rien une prison, aussi cet endroit doit-il être accueillant et comporter tout ce dont le chat a besoin : nourriture, bol ou fontaine à eau dans un coin, à l’opposé une litière répondant aux exigences du chat, des endroits où le chat pourra grimper, des cachettes sécuritaires (accessibles facilement à l’humain), des couchages douillets, des petits jouets, etc.
Profitez de cette période de confinement pour passer du temps avec votre chat afin de faire mieux connaissance avec lui, en associant à votre présence des séances de jeux, des caresses, des friandises qui rendront son séjour dans cette pièce le plus agréable possible.
La question que vous vous posez sans doute est : pendant combien de temps dois-je laisser mon nouveau chat dans sa pièce d’accueil ? En fait, il n’y a pas de durée précise.
La capacité d’adaptation variant d’un chat à l’autre, certains vont s’acclimater très rapidement et vont chercher à explorer le reste de l’environnement au bout de quelques heures, d’autres vont avoir besoin de plusieurs jours pour se sentir en confiance, voire quelques semaines (pour les individus les plus craintifs) et ce, indépendamment de l’âge, du sexe et de la race du chat. Si vous envisagez de laisser sortir votre chat à l’extérieur, veillez attendre plusieurs semaines avant de le laisser sortir pour la première fois. Il est important de lui laisser le temps de prendre ses repères.
Si vous voyez votre nouveau venu se déplacer sans tension corporelle, haut sur pattes, la queue haute en votre présence, c’est qu’il est à l’aise et confiant. Vous pouvez lui ouvrir la porte et lui offrir des friandises au fur et à mesure de son exploration pièce par pièce afin de créer une association agréable avec ces nouveaux lieux. Il est important de respecter le rythme du chat et de ne pas aller trop vite.
Il est fortement conseillé de consulter le vétérinaire afin de vérifier l’état de santé de votre nouveau chat et de s’assurer qu’il est bien exempt de maladie, a fortiori si vous avez déjà un ou plusieurs chats à la maison (risque de transmission).
De même, pendant que le nouveau venu explorera le reste de votre maison, votre chat résident sera isolé avec des friandises à disposition dans la pièce d’accueil ou toute autre pièce. Les chats ne doivent jamais se croiser.
Une fois que le petit nouveau sera à l’aise partout dans l’environnement, les étapes de présentation pourront commencer.
Assurez-vous que les chats ont faim et préparez deux bols de leur nourriture préférée.
Si vous êtes seul(e) : ouvrez légèrement la porte pour que les deux chats puissent se voir, puis déposez un des bols de nourriture dans la pièce d’accueil en premier à environ 1 ou 2 mètre(s) de la porte, puis ressortez de la pièce en vous dirigeant vers l’autre chat et présentez-lui le second plat à même distance (1 ou 2 mètres).
Si vous êtes plusieurs, la tâche est plus aisée, car chaque personne peut se charger d’un chat en particulier. Si tel est le cas, procédez de la façon suivante :
Le but de cet exercice est que chaque chat associe la présence de l’autre à un élément agréable : la nourriture. Il est donc essentiel de choisir un aliment suffisamment attrayant !
Lorsque les chats sont capables de manger l’un en face de l’autre sans montrer de signes de stress, on éloigne les bols de nourriture comme dans l’étape précédente, mais porte grande ouverte. À partir de là, les chats pourront circuler librement dans votre habitat, mais uniquement sous supervision en offrant à chacun des friandises à chaque fois qu’ils sont en présence l’un de l’autre. Lorsqu’il n’est pas possible de les surveiller, le nouveau venu retournera dans sa pièce d’accueil. Si l’un des deux chats est très âgé, assurez-vous de l’absence de conflit avant de les laisser interagir ensemble librement.
La surveillance prendra fin lorsque vous ne remarquerez plus de signes de stress (ou très peu) chez vos chats lorsqu’ils se côtoient en présence libre.
A partir de cet instant, vos chats vont devoir cohabiter, donc ajuster leur routine et négocier l’accès prioritaire aux différentes ressources de la maison (lieux de couchage, d’observation, etc.). Il est donc possible qu’ils grondent, feulent, se donnent des coups de patte. Surtout, n’intervenez pas ! En interrompant la négociation, vous n’y mettrez pas fin, bien au contraire vous ne ferez que la reporter.
Si une altercation physique intense se produit entre vos deux chats, ne tentez JAMAIS de les toucher avec vos mains. En effet, un des chats risquerait de vous attaquer. Jetez un coussin (ou encore un oreiller, une couverture) à côté ou entre eux deux pour stopper le conflit, puis isolez-les et contactez-nous.
Attention : Un chat peut demeurer réactif pendant plusieurs heures après une situation de ce genre. Ne tentez pas de le toucher tant qu’il exhibe des signes de stress.
Vous l’aurez compris, le gage de réussite d’une bonne présentation entre chats ou chien et chat est de respecter chaque étape et de ne pas aller trop vite, toujours au rythme du chat le plus stressé. Si malgré tout vous rencontrez des difficultés et que l’introduction ne se passe pas bien, n’hésitez pas à nous contacter pour que nous puissions vous aider et améliorer la cohabitation entre vos animaux.
Rédaction par Sophie Legrand
Éduchatrice et auxiliaire vétérinaire spécialisée
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